D-Link DSM-330 Review

Även om ansträngningar från stora programföretag som BBC och Channel 4 har varit lite haltiga hittills är det troligt det kommer en tid, någon gång inom en snar framtid, då de måste bita i kulan och göra lite mer ansträngning. När bredbandshastigheterna ökar och kvaliteten och rikedomen på nedladdningsbart videoinnehåll förbättrar konsumenterna kommer att flytta ifrån sändningar som den viktigaste metoden för att titta på TV, och de stora spelarna kommer att behöva gå med eller lida långt och långsamt frånfälle.

Det har redan börjat hända med tjänster som YouTube och Joost, och BT: s Vision-tjänst ger en glimt av detta online-tv-framtid ur ett hårdvaruperspektiv, med nedladdningsbart och streaminginnehåll tillgängligt från en digitalbox enhet. Nu har D-Link och DivX samarbetat för att göra en liknande sak och göra innehållet på dess utmärkta Stage6-videowebbplats tillgänglig direkt på din TV.

För det första är dess DSM-330-låda en ganska spännande kit. Inte bara ger den åtkomst till Stage6-webbplatsinnehåll, men det är också en HD-kompatibel (upp till 720p) trådlös nätverksmediestreamer. Men tyvärr saknar det båten på flera viktiga punkter.

Det första och mest uppenbara problemet är att du inte kan använda rutan på egen hand för att ansluta direkt till DivX-webbplatsen: för att ansluta till på Stage6-webbplatsen måste du ha DivX: s Connected-serverprogramvara installerad på en separat dator eller bärbar dator som också är ansluten till internet. För att göra saken värre är lådan också låst för den här programvaran för att strömma video, musik och foton över din lokala nätverk, vilket innebär att om du har besvärat att ställa in alla dina media på en UPnP NAS-ruta, kommer du helt enkelt inte att kunna få tillgång till den.

Och om detta inte stör dig kan implementeringen av DivX-tjänsten på DSM330 mycket väl göra. Det andra stora problemet med DSM-330 är att du bara kan bläddra igenom videoinnehåll - du kan inte söka efter som du kan på huvudwebbplatsen, vilket gör det svårt att hitta saker om du vet exakt vad du letar efter för. Det är synd för annars fungerar det mycket bra. Jag gillade särskilt det faktum att, förutom att titta på videor direkt via din bredbandsanslutning, kan du också be DSM-330 att ladda ner dem åt dig så att du kan titta på dem vid ett senare tillfälle. Detta är praktiskt för bandbreddsegra HD DivX-filer som inte strömmar smidigt över en bredbandsanslutning under 8Mbit / sek.

Stage6 är dock inte den enda onlinetjänsten som finns tillgänglig via DSM-330. Du kan också få tillgång till en gratis tjänst som heter Funspot med den, som ger tillgång till ett antal enkla spel, från frågesporter till pussel. Och saker kan också lysa upp i framtiden: användare bör så småningom kunna ladda ner och installera plugin-program från tredje part för att förbättra spelarens möjligheter, och även om det inte fanns några tillgängliga för köpare när jag skrev den här recensionen, tillhandahöll DivX ett par beta-plugin-program för åtkomst till Google Maps och Microsoft Virtual Jorden.

Själva hårdvaran är ett mycket mer övertygande förslag, tack och lov, och det verkar vara en mycket kapabel trådlös streamer. Det är smalt och kompakt till att börja med, vilket gör det enkelt att sätta i ett trångt AV-rack - till exempel ovanpå en DVD-spelare - och det har ett omfattande utbud av anslutningar. Runt baksidan finns inte bara SCART-, komposit- och S-Video-uttag utan också en HDMI-utgång och båda optiska och koaxiella digitala ljudutgångar, så att du kan se till att ljudåtergivningen hålls på en tillräckligt hög nivå standard. Det finns dock en stor utelämning: trots att det finns en USB-port på frontpanelen kan du faktiskt inte använda detta för att ansluta flyttbart media - det används för att blinka firmware.

När du väl har avfyrat det och kör igenom installationsguiden är det också väldigt enkelt att använda. Gränssnittet är smidigt och smidigt och det är lätt att hitta de saker du letar efter. En särskilt fin touch är hur miniatyrer och albumbilder flyger in och ut från skärmen när du bläddrar bland dina filer, och Det finns andra genomtänkta funktioner som en CV-funktion som kommer ihåg var du slutade titta på en fil. Den här automatiska bokmärkesfunktionen verkar fungera för ett antal filer - den verkar inte vara begränsad till bara en handfull. Att ansluta till det som finns av DivX-tjänsten är ganska enkelt, slutligen är fjärrkontrollen också ganska bra och har ekon av de välbekanta fjärrkontrollerna Sky och Sky +.

Naturligtvis är den största fördelen med DSM-330 att den kan spela DivX-filer naturligt - vilket betyder vilken video som helst du laddar ner från Stage6-webbplatsen - via rutan eller laddas ner separat - behöver inte konverteras eller omkodas först. Det är en funktion som inte många andra trådlösa streamers kan skryta med, faktiskt den enda andra streameren jag har sett gör detta är Netgear EVA8000 som jag granskade tidigare i år, som också hade en HDMI-utgång och HD Förmågor.

Lådan är också kompatibel med konkurrerande WMV 9.2- och XviD-format, även om VOB-filer inte finns, tyvärr, på kompatibilitetslistan. För musikuppspelning är listan dock inte så imponerande, med endast stöd för WMA och MP3. Netgear EVA8000 är mycket mer imponerande i detta avseende, spelar FLAC, WAV och AAC förutom MP3 och WMA.

Annars är det dock ganska bra. Standarddefinitionsmaterial spelas upp smidigt över den trådlösa anslutningen, och med välkodad video är bildkvaliteten utmärkt, med livfulla färger och en stabil bild. Även koder med låg upplösning DivX-koder ser bra ut på den här rutan: Jag spelade upp en DVD rippad på 564 x 300 och resultaten var verkligen utmärkta.

Även om ditt nätverk inte är det snabbaste gör serverprogramvaran sitt bästa för att hjälpa dig, vilket ger dig möjlighet att minska upplösningen och bildhastigheten tills du kommer till något som kan ses. Funktionerna för snabbspolning framåt, paus och spolning fungerar felfritt också - inte något du kan säga om alla mediestreamers och det ovannämnda automatiska bokmärkesystemet är en lysande tidsbesparing.

Om du vill titta på något HD-material över trådlöst kommer du dock att fastna lite - 802.11g trådlöst inbyggt i DSM-330 är inte snabbt tillräckligt för att spela upp till och med 720p DivX-filer på ett tillförlitligt sätt - men detta gäller alla streamingspelare som hävdar att de kan strömma HD-innehåll över trådlös. Naturligtvis finns det några 720p DivX-filer som förbrukar väldigt lite bandbredd och dessa kan ses över trådlöst, men om du vill ha jämn prestanda är en nätverksanslutning med alla trådar ett måste. Och i high-def-läge ser video ut lika underbart skarpa och kraftfulla som du förväntar dig att vara.

"'Dom"'

Det hela ger upp till lite blandad påse. På papper gör DivX-godkännandet att det ser ut som en spännande utveckling och det ser bra ut för bara £ 130. Jag gillar verkligen menysystemen, videouppspelningskvaliteten är fantastisk, och det är enkelt att ladda ner online och ladda ner från Stage6-webbplatsen.

Men det är starkt begränsat i sitt överklagande, främst av dess begränsning till DivX-ansluten serverprogramvara, vilket betyder att alla som har media lagrade på en NAS box ger det inte en andra titt, men också på grund av bristen på en sökfunktion för Stage6-webbplatsen och bristen på en USB-port för anslutning av extern lagring.