Dell Inspiron 14z (2011/2012) Granskning

Kom ihåg Dell XPS 14z, Dells premium 14-tums bärbar dator i metall? Tja, om du inte har råd med något av det eller av någon anledning tilltalar designen dig inte, det finns Inspiron 14z. I grund och botten en mer plånboksvänlig, klumpig och "vanlig" version av dess smala designerbror, denna Inspiron tar fortfarande en del av Z chic till bordet, till stor del tack vare dess mestadels borstad aluminiumchassi och ren rader.

Men medan både locket och handflatan / tangentbordet är metall finns det ingen unibody här, och både skärmens ram och bärbara datorns nedre halva är konstruerade med plast. Tack och lov är den matt snarare än blank, så du behöver inte oroa dig för irriterande reflektioner eller fläckar.

Och det finns fördelar med den mindre premiumbyggnaden: självklart är startpriset mycket lägre, med Inspiron 14z tillgänglig från £ 530 där XPS 14z börjar på £ 700; du kan välja lockets färg (svart som standard eller rött för 10 £ extra); det bredare chassit möjliggör dedikerade navigeringsknappar; och batteriet är utbytbart så att du kan ta med ett extra.

Du förlorar dock snygghet som det bakgrundsbelysta tangentbordet, och medan skärmen är samma blanka 14 tum, 1 366 x 768 affärer som XPS, får du bara Intels integrerade grafik för att mata den. Andra specifikationer är också lite mer begränsade, med upp till Core i5 istället för i7, samma 8 GB RAM och en 750 GB hårddisk som ditt bästa alternativ jämfört med en 256 GB SSD på XPS 14z.

Att komma tillbaka till design, på egen hand ser Inspiron 14z okej ut, men om du tycker att det är attraktivt kan det bero på individuell smak. Vår största estetiska oro är att det tunna, avsmalnande locket ser ut som om det tillhör en annan maskin än den tjocka basen, med 14z: s stora utskjutande bak som förstärker detta intryck. När vi väl har öppnat det har vi få klagomål, och om du kan komma överens med det tjocka och lätt rundade utseendet, finns det lite att ogilla.

Byggkvaliteten är i allmänhet bra, med minimal flex eller knarr och ingen i tangentbordet. Naturligtvis är byggandet ännu ett område där det inte matchar XPS eller sådana som Lenovos ThinkPad X121e, men det är ändå tillräckligt solidt för att undvika oro.

Anslutning är dold bakom plastklaffarna. Detta upprätthåller Inspiron 14zs rena utseende och håller portarna fria från smuts och damm, men vi skulle hellre ha bekvämligheten att enkelt koppla in saker. Ett område där detta gäller mest är minnespinnar, eftersom bredare pinnar inte ansluts helt till USB-portarna eftersom de är för djupt försänkta.

Bortsett från detta är anslutning bra. På vänster sida finns en SDXC-minneskortläsare, och under fliken här hittar du en USB 2.0-port förenad av både HDMI och DisplayPort för video. Till höger finns en DVD-brännare (ännu en gång finns det inget Blu-ray-alternativ här, tyvärr) och en annan flik som täcker två USB 3.0-portar och ett hörlurs- / mikrofonuttag.

Gigabit Ethernet-porten är gömd bakom en gummi, gångjärn på baksidan och naturligtvis ingår även Wi-Fi N och Bluetooth i paketet. Det är också värt att nämna att webbkameran är HD, eftersom detta inte är helt garanterat på alla bärbara datorer än.

Dell har gott om erfarenhet av att designa chiclet-tangentbord och skrivupplevelsen som erbjuds av Inspiron 14z är trevlig för vad som fortfarande är en ganska blygsamt prissatt maskin. Tangentbordslayouten är bra, med precis rätt avstånd mellan de matta tangenterna. Feedback är också anständigt, med tillräcklig resa och ett snyggt definierat klick. Även om det inte matchar den stationära kvaliteten på Lenovos ThinkPad intervall, skulle vi gärna använda det i timmar av ordbehandling. Vårt enda verkliga klagomål är att mellanslagstangenten kan vara lite svår att slå eftersom den är infälld och mycket nära handledsstödets kant.

Pekplattan är lite liten men inte så mycket att den påverkar användbarheten. Dessutom är ytan riktigt fin under fingrarna och den är korrekt och känslig. De annars responsiva och väl placerade knapparna är dock otroligt styva. Detta gör dem inte svåra att använda i sig men de är inte lika enkla att trycka på som vi skulle vilja. Det är verkligen synd att se en brist denna uppenbara glider in i vad som borde vara en sliten design (med den delar många element med den långvariga XPS räckvidd).

Tyvärr fann vi att Inspiron 14z 14-tums skärm var betydligt sämre än den som hittades på XPS 14z, trots att vi delade vad som verkar vara samma DNA och 1366 x 768 upplösning. Betraktningsvinklarna är lika mediokra, men vi stötte på artefakter och banding här. Svarta nivåer var den värsta gärningsmannen, med subtila skuggdetaljer helt enkelt osynliga - faktiskt, skärmen nästan misslyckades med att skilja den fjärde mörkaste nyansen i vårt gråskalatest, vilket är den sämsta prestandan vi sett i år. Sedan återgår den här maskinen åtminstone i föregångarens fotspår 13zi detta avseende.

Kombinerat med irriterande reflektioner från den blanka panelytan är detta uppriktigt sagt en bärbar datorskärm för att undvika om du bryr dig om visuell underhållning snarare än bara produktivitet. Vi rekommenderar starkt att du försöker innan du köper om möjligt.

Ljudet är inte lika nedslående, med denna Inspirons stereohögtalare som klarar klara diskantar och lite detalj om volymen hålls låg. Vänd dock upp saker och du tittar på (eller snarare, hör) någon märkbar distorsion, medan basen sällan går långt förbi tunn. Med andra ord är hörlurar inte nödvändiga men rekommenderas ändå starkt.

En upp från £ 530 Core i3 basspecifikationen, vårt £ 579 Inspiron 14z-prov har en dual-core Intel Core i5-2430M CPU, som körs med 2,4 GHz som standard och en maximal frekvens på 3GHz på en enda kärna. Den stöds av vanligt 4 GB RAM-minne och en snabb hårddisk på 7 200 rpm, i det här fallet med en ganska rymlig 500 GB. Med denna typ av kombination kommer den bärbara datorn att hantera de flesta dagliga uppgifterna med lätthet.

Endast på grafikfronten är även den dyraste modellen av denna maskin något förlamad. Kom ihåg att Intels integrerade ansträngning nu klarar det udda och krävande spelet, vilket framgår av ett smidigt 49fps-genomsnitt i TrackMania Nations Forever - men det var på 1.280 x 720 på Medium Detail, och TrackMania är inte precis en grafiskt intensiv titel att börja med. En ospelbar 17.4fps i Stalker: Call of Pripyat är mer ett tecken på dess prestanda i moderna spel.

Medan det handlar om intensiva programvarubelastningar som spel, blir den här Inspiron lite bullriga med tanke på att dess chassi inte är exakt tunn och att den inte behöver svalna dedikerad grafik. Under belastning snurrar fansen upp till en hörbar nivå, även om det aldrig blir så irriterande som Sony VAIO Z.

När det gäller batteritid föll Inspiron 14zs 65Wh-enhet bara några minuter under fem timmar i vår lågintensitetstest (allmän produktivitet med skärmens ljusstyrka vid 40 procent och trådlösa radioapparater Inaktiverad). Det är bättre än Dell XPS 14z lyckades, placera denna Inspiron i mitten av 14/15-tumsförpackningen - och eftersom batteriet är avtagbart kan du byta ut det mot ett reserv när som helst. Tyvärr passar den inte jämnt med maskinens bas, så istället för att vara maximalt 25 mm tjock behöver du faktiskt 37 mm utrymme i din väska för att klämma in den här bärbara datorn.

Slutligen kommer vi till värde, och här gör det här Dell okej, eftersom 14-tums bärbara datorer inte brukar gå till samma fyndpriser som deras vanligare 13-och 15-bröder. Kasta in Inspiron 14z premium metallklädda chassi och vi skulle ha haft en anständig affär på våra händer, om den här bärbara datorn inte sviktade så illa av skärmen. Dess begränsade specifikationer betyder också att du kan få tunnare och lättare bärbara datorer som fungerar på samma sätt som vår £ 580-konfiguration för lite mer - till och med en Ultrabook som Acer Aspire S3 kan fås för mindre än £ 700 - men naturligtvis missar du extra anslutning och skivenhet.

Dom

Vi hoppades att Inspiron 14z i värsta fall var det billigare och tjockare syskonet till Dells premium XPS 14z, men det var inte så. Dess delvis metallfinish är ett snitt ovanför, tangentbordet och pekplattan är trevliga, och det ger rimlig batteritid och värde. Men dess skärm är flera steg under genomsnittet, dess anslutningar är besvärliga att komma åt, det saknar dedikerad grafik, och allt berättade att det helt enkelt erbjuder lite över sin konkurrens.