PowerColor Radeon 9800SE granskning

Mellanklassmarknaden för grafikkort har fyllts av betydligt de senaste månaderna och kan nu nästan beskrivas som överfull. Flödet av nVidia och ATI -refererade mönster i intervallet £ 120 till £ 150 är möjligen rikligare än någonsin i datorns historia. För din genomsnittliga kund blir det också allt mer förvirrande.

Nu för några år sedan var allt väldigt enkelt. De nu nedlagda 3Dfx -släppta chipsen som Voodoo 1, 2 och 3 och varje progression var kraftfullare än den förra. nVidia började också på samma sätt med TNT, TNT2 och GeForce 1, 2 och 3. Men saker började gå fel med GeForce 4, plötsligt stod vi inför en rad kort som i ena änden av skala var den mest kraftfulla i branschens historia, och å andra sidan erbjöd inte mer för pengarna än en gammal GeForce 2

Så för att ytterligare lera blandningen på dagens marknad har vi den senaste variationen på ATI -designen, 9800SE. 9800SE finns i två varianter, ett mer budgetorienterat kort med 128 -bitars minnesarkitektur och ett dyrare, kraftfullare erbjudande med 256 -bitars minnesarkitektur. 128 -bitarsversionen liknar PCB -designen hos en Radeon 9500Pro, medan 256 -bitarsversionen ligger närmare PCB -enheten i Radeon 9700Pro.

Kanske kan du nu se mitt problem med den nuvarande märkningen av grafikkort. Mer allvarligt är dock att det finns en betydande effektskillnad mellan korten och med generiska lådor som regelbundet används kan kunden ibland vara omedveten om vad de egentligen är att få.

Detta var fallet med kortet vi fick från PowerColor. Vi visste att vi fick ett 128 -bitars kort, även om kartongen själv kallade kortet 256 bitar. Om detta oroar dig och det oroade oss kan du kontrollera vilket kort du köper genom att titta på kortets minneskonfiguration. Om den är inriktad i en "I" -form har du 128 -bitarsversionen, om inriktningen är i en "L" -form har du 256 -bitarsversionen. Så i slutet av dagen, om priset på ett så kallat 256bit-kort verkar för bra för att vara sant, är det förmodligen det.

Så nog med problemen med utsidan av lådan, vad är det inuti? Tja, paketet är ganska bra. PowerColor innehåller en fullständig kopia av WinDVD4, ett spelpaket med Splinter Cell, Warcraft 3, Big Mutha Truckers and the highlight, en boxad version av det senaste i Tomb Raider -serien, The Angel of Mörker. PowerColor har också inkluderat S-Video- och kompositkablar, samt en DVI-omvandlare.

Om du tittar på själva kortet kommer du direkt att upptäcka att det inte finns någon direkt kylning för minneskretsarna, vilket är förvånande, men jag stötte inte på några stabilitetsproblem vid något tillfälle.

Installationen var enkel nog, men precis som alla högre kort i dessa dagar kräver den mer juice än AGP -porten kan ge, så en sekundär strömkabel ingår som fungerar som en splitter. Jag fann personligen att längden på den medföljande kabeln var lite kort, och det var inte mycket slack när kortet var anslutet. Lite extra längd skulle inte ha gått fel, särskilt för dem med trånga fall.

Nu, som du kan förvänta dig, var 2D -prestanda på kortet utmärkt, denna aspekt av nästan alla moderna kortet kan tas som givet, och redan innan så var fallet var ATI en av de bästa som finns i detta avdelning. Det är dock när vi vänder oss till 3D som svagheterna i 9800SE blir uppenbara.

Med vår 9800SE avskurna från åtta pixelrörledningar till fyra, och med 128 -bitars minnesarkitektur i motsats till 256bit, behövde minneshastigheten vara snabb. Tyvärr är det inte det. Med 128 MB DDR1 -minne på bara 270 MHz, vilket ger en effektiv klockhastighet på 540 MHz, är detta långt ned på konkurrenterna.

Placerat bredvid MSI: s nVidia -baserade GeForceFX 5700TD Ultra, med minne som körs med en kombinerad klockfrekvens på 900 MHZ, visar kortet att det inte finns någon stamtavla. Även Hercules ATI -baserade 9600XT kan chippa in på 650MHz, med en standard 9600XT som körs på 600MHz. Och medan AOpens Aeolus FX5900XT, baserat på nVidias senaste och dyraste mellanstora chipset som kostar 149 £, levererar bara 700 MHz, det flyger med tack vare sin 256bit arkitektur. Så som vi misstänkte, med att PowerColors 9800SE tappade minnesbandbredd till sina rivaler, hade detta en krossande effekt på prestanda.

9800SE släpade långt efter sina konkurrenter i de syntetiska 3DMark-testerna och registrerade en poäng på bara 1373 vid en upplösning på 1 024 x768 med 4x anti-aliasing och 4x anisotrop filtrering i 3DMark03. Detta var ned nästan en tredjedel på alla tre rivalerna. Och i verkliga spelprestanda klarade vår 128bit 9800SE sig lite bättre.

I Unreal Tournament 2003 Flyby vid 1600 x 1200, med 4x anti-aliasing och 4x anisotrop filtrering av kortet klarat under 18 bps, ungefär hälften av vad FX5900XT och FX5700TD Ultra uppnådde under samma betingelser. Till och med 9600XT gav en respektabel 27,3 bps tack vare dess högre minnesklockhastighet.

I Serious Sam 2 upprepades resultaten med att vår 9800SE bara träffade 19,6 fps vid 1600 x 1200, utan anti-aliasing och ingen anisotrop filtrering jämfört med FX5900XT, FX5700TD Ultra och 9600XT som uppnådde 50,1, 43,1 och 30,7 respektive.

Om det finns en ljuspunkt på kortet är det att det kan vara mjukt modifierat men trots det märkte jag mindre än 10 procents prestationsökning.

"'Dom"'

Ett nedslående kort med ett missvisande namn. 128 -bitarsversionen av 9800SE ligger efter 9600XT och krossas av nVidias FX5900XT- och FX5700 Ultra -chipset. Kortet är något billigare än sina konkurrenter, men 128bit -versionen av 9800SE erbjuder inget som skulle övertyga mig om att inte spendera lite extra någon annanstans.

Betrodda poäng