Fiat 500 Lounge 1.3 Multijet Review

Fiats funky lilla 500 är roligt, ung men ändå oklanderligt spänd, lika chic och snygg som den blir för budgetbil. För sitt utseende ensam förtjänar den riktigt årets bil i Europa som den samlade 2008. 500 är verkligen ett anmärkningsvärt utfört estetiskt paket, inifrån och ut. Glöm därför utgångspriset på under 10 000 pund i Storbritannien och humdrum-mekanik. Denna bil levererar en avgjort exklusiv feel good -faktor.

Så mycket vet du säkert redan. Men var du medveten om att 500 också har några förvånansvärt köttiga kotletter på den digitala tekniska avdelningen tack vare Fiats spännande Blue & Me -infotainment -plattform? Standard på alla 500 -talet i Sport- eller Lounge -trim och beskrivs av Fiat som ett personligt telematiksystem för kommunikation och underhållning, de mest synliga aspekterna av Blue & Me är Bluetooth-anslutning, rattkontroller och en USB-bil hamn. Det är knappast revolutionerande. Men eftersom det är baserat på Microsofts Windows Mobile -operativsystem är Blue & Me betydligt kraftfullare och konfigurerligare än du kan föreställa dig.

Till att börja med stöder Blue & Me röstkommando för de flesta av dess funktioner. Den har också Fiats nya eco: Drive-dataloggning och förarträningsprogram, tillsammans med en uppdaterad media uppspelningssystem, handsfree Bluetooth-telefoni inklusive ljudbaserat textmeddelande och satellitnavigering (tillval) funktionalitet. Det är inte nödvändigtvis vad du kan förvänta dig i samband med 500 -talets enkla om snygga inredning och relativt blygsamma priser.

Dessutom garanterar Blue & Me: s Windows Mobile -underlag att framtida uppgraderingar och potentiellt helt nya applikationer är en verklig möjlighet. eco: Drive, till exempel, var inte tillgängligt på de första Blue & Me-utrustade 500-talet. Men tidiga 500 -användare kan ändå lägga till den i sin låda med Blue & Me -tricks. Med tanke på att bilar i allmänhet är tänkta att vara funktionellt statiska enheter när de väl har rullat utanför fabriken-den udda satellit- eller motorkartningsuppdateringen, åt sidan-det är något av en filosofisk nyhet.

500 -talets instrumentpanel är unapologetiskt enkel. När det gäller LCD-skärmar betyder det att ett par monokromatiska, enradiga textdisplayer är din del, den ena som ligger framför och i mitten på instrumentpanelen, den andra i förarinstrumentet. Stora, multifunktionsfärgade LCD-paneler är iögonfallande med sin frånvaro. Men det passar bara 500: an.

Det du får är ett ljudsystem med ganska omfattande MP3- och WMA -uppspelning. Det börjar med den obligatoriska instrumentbräda CD-enheten med MP3-stöd. Där det blir lite mer intressant är USB-porten med Windows Mobile-märket på golvet nedanför bindestrecket. Detta accepterar ett vanligt USB-minne och stöder surfning och uppspelning av MP3- och WMA-filer som lagras via det PC- och Mac-kompatibla FAT32-filsystemet.

Visserligen är 500-talets enradiga skärmar ganska restriktiva för att navigera i stora musikbibliotek. Det faktum att systemet inte stöder spellistor hjälper knappast heller. Istället måste du organisera dina filer så att en mapp representerar en spellista. Men så länge du håller dina förväntningar i schack får det jobbet gjort tillräckligt bra.

Med tillstånd av Blue & Me -gränssnittet stöds röstkommandot för viktiga uppspelningskontroller som uppspelning, paus och val av spår. 500 har dock också en välkonfigurerad uppsättning rattkontroller. Uppriktigt sagt är det snabbare och enklare att använda dessa än att skälla ut röstkommandon.

Men hur är det med den ständigt angelägna frågan om iPod -stöd? Det korta svaret är ja, Blue & Me stöder Apples epokdefinierande mediaspelare. Anslut bara den till Windows Mobile USB -port och så går du - åtminstone i teorin. I praktiken finns det flera begränsningar som till stor del härrör från att Blue & Me är baserat på ett Microsoft -operativsystem.

Först måste musik som lagras på en iPod vara i MP3 -format. AAC- och MP4 -filer stöds inte. Beroende på hur ditt iTunes -bibliotek är sammansatt kan dessa begränsningar eventuellt inte ge någon större irritation. Men även om ditt musikbibliotek är korrekt formaterat kan du inte komma åt dina iTunes -spellistor.

Det är just denna typ av brister som gör att iPod -stödet blir något akademiskt. Med tanke på bottenpriserna på minnesstickor idag (och särskilt om du planerar att använda eco: Drive applikation, mer om vilket på ett ögonblick) är det lättare och mindre frustrerande att ha en dedikerad USB -nyckel för din 500. Dessutom stöder Blue & Me för närvarande inte iPod touch eller iPhone (den senare stöds dock som en Bluetooth -telefonienhet). Det här är problem som Fiat eventuellt kan lösa i framtiden. Fram till dess finns det några viktiga stickpunkter för Apple -hängivna.

När det gäller ljudkvaliteten på ljudsystemet, ja, det varken glädjer eller kränker. Det är lite kort om verklig styrka, subtilitet eller basförlängning. Men vid denna prispunkt är det ungefär lika bra som du kan hoppas på.

Full röststyrning av ett stort antal mobiltelefoner via en handsfree Bluetooth -anslutning är en av Blue & Me: s kärnfunktioner. Exakt hur bra det fungerar kommer att variera beroende på ditt märke och modell av handenhet.

Även om den första parningsprocessen med en LG Viewty gick smidigt, kunde systemet inte automatiskt dra telefonens adressbok. Det betyder att kontakter måste skjutas individuellt via Bluetooth. Bra för en handfull viktiga kontakter, inte så bra om du vill att hela din kontaktbas ska laddas upp.

Tyvärr vägrade vår 500 testbil att acceptera även knuffade kontakter från LG -handenheten. Det hindrade oss från att testa röstkommandosystemet som låter dig röst välja kontakter efter namn. Vi kan dock bekräfta att det var en trevlig överraskning att ringa upp fullständiga nummer med röstkommandosystemet. Tal som reciteras med konversation, flytande uttalande känns igen korrekt. Misstag är få och långt mellan.

En annan av Blue & Me's nattier -funktioner är möjligheten att läsa dina textmeddelanden högt. Användarrapporter indikerar att stöd för olika telefoner med denna funktion är ojämn. Nokia och SonyEricsson verkar ge de bästa resultaten, iPhone och telefoner baserade på Windows Mobile (ironiskt nog) är tydligen mindre konsekventa.

Förutsägbart nog vägrade även LG Viewty som vi testade 500 att spela boll med den här funktionen. Å ena sidan är det en stor order att förvänta sig att Fiat ska säkerställa att systemet fungerar med det enorma utbud av mobiltelefoner som för närvarande finns. Å andra sidan reduceras funktionens värde kraftigt om den bara fungerar korrekt med en minoritet av telefoner. I slutändan, om du vill se till att du får ut det mesta av Blue & Me, kan du mycket väl behöva byta din telefon.

Om det finns en applikation som skiljer Blue & Me från konkurrerande infotainmentsystem och demonstrerar dess potentiella kraft, är det eco: Drive. Det är en tvådelad applikation som innefattar dataloggning i själva bilen och en PC -applikation som ger analys och körråd.

Det övergripande målet för eco: Drive är att öka förarens medvetenhet om effektivare körrutiner och lyfta fram specifika möjligheter till förbättringar. Det är väldigt enkelt att använda. Ladda ner och installera eco: Drive -applikation på en dator, konfigurera en USB -nyckel enligt instruktionerna, anslut den till din 500 och börja köra. Systemet är tillräckligt smart för att stödja flera förare som använder samma fordon, du identifierar helt enkelt föraren i fråga när du återansluter USB -minnet till din dator för att ladda upp de loggade data.

eco: Drive kräver fem dagars data innan alla dess funktioner och funktioner låses upp. Men under denna första period kan du fortfarande se en mängd data. För varje resa kan du undersöka den totala restiden, rest sträcka, CO2 -utsläpp och bränslekostnad. Eco: Drive PC -applikationen, vi är glada att notera, är extremt smidig, attraktiv och lätt att använda.

Om du är en sådan person som verkligen bryr sig om att spara antingen din plånbok eller planeten, är det fascinerande saker. Du kan till exempel i detalj jämföra fördelarna med att försöka en given resa vid olika tidpunkter på dagen eller med olika hastigheter. På samma sätt är det mycket lättare att göra ett välgrundat val om kostnaden för körning jämfört med alternativ för kollektivtrafik. Det verkar också vara ganska exakt och returnerar exakt samma 42,2 mils avstånd för båda benen på en returresa.

Efter den första fem dagars loggningsperioden presenteras du med totala totalsummor och genomsnitt för körsträcka, utsläpp och så vidare. Du tilldelas också poäng på en godtycklig skala från ett till fem i mått inklusive hastighet, acceleration och växlingar tillsammans med en eko: Trendpoäng av 100 för din totala körning prestanda. eco: Drive ger dig sedan användbara handledning om hur du kan förbättra effektiviteten genom att visa var du går fel på områden som det genomsnittliga motorvarvtalet vid vilket du växlar. Därifrån kan du ställa in ett mål för din övergripande miljö: Trend och analysera dina insatser dagligen.

För att öka det roliga, eco: Drive har en gemenskapsdimension som avslöjar hur din körning jämförs med andra Fiat -förare. För närvarande finns det cirka 10 000 användare i vad Fiat kallar ”Ecoville”, även om det inte är klart om det är i Storbritannien eller över hela världen. Men lika roligt som alla stjärna och eko: Trendbetyg är, vi räknar med att det är tillgången till de hårda resedata som gör det mest användbart.

Åh, och om du undrar, uppnådde vi en ganska ynklig övergripande eko: Trendbetyg på 36 av 100 under 361 mils körning i genomsnitt 44,2 mpg. I sanning är det ett ganska bra resultat med tanke på den ganska skoningslösa trasan vi påförde den stackars lilla 500.

Synen av en Windows Mobile -logotyp som är ansluten till en enhet är ofta förebilden av frustration och besvikelse, om inte direkt undergång. När det gäller Blue & Me och Fiats feisty 500 förblir det till viss del sant. Det finns gott om utrymme för förbättringar inom exempelvis support för mobiltelefoner och iPod.

Men det är inte hela historien. eco: Drive i synnerhet är en ganska härlig liten applikation som är både rolig och ger verkligt värde. Och med att Windows Mobile tillhandahåller plattformen kan det bli rutin att åtgärda fel och lägga till funktionalitet över tid.

En uppenbar aspekt som saknas i allt detta är naturligtvis ett GPS -navigationssystem. Faktum är att Fiat erbjuder en satellitnavigator som tillval som kan anslutas ganska snyggt till en plats ovanpå 500-strecket. Fysiskt är det ungefär som en eftermarknadsenhet. Den integreras dock trådlöst med bilens Blue & Me-system via Bluetooth och beter sig därför mer som ett inbyggt system, dämpar musik när riktningar vidarebefordras och allt det där med jazz. Tyvärr fanns det inte med i vårt testfordon.

Det är också värt att notera att Blue & Me inte är unik. Ford, för att ta ett uppenbart exempel, har utvecklat en plattform med en mycket liknande funktion på papper som kallas Sync. Det är också baserat på Windows Mobile och tillgängligt som tillval på många av de senaste Fords från nya Ka hatchback och uppåt. Med tur kommer vi att ge dig våra intryck av Sync under de kommande månaderna.

Vår breda borstslutsats är därför att det grundläggande tillvägagångssättet och funktionsuppsättningen Fiat har valt för Blue & Me är värd en fast tumme. Trots några niggles är det ett grundligt samtida system som undviker chintzy visuell gimmickry i föredrar att använda beprövad USB-, Bluetooth- och Windows Mobile -teknik för att ge verkligt verktyg och uppgraderbarhet. Vi kommer säkert att titta med intresse när Fiat utvecklar och förbättrar Blue & Me.

Betrodda poäng